Sí, te pueden despedir por llegar atrasado, pero no por cualquier atraso. La ley no trae una causal específica para los atrasos, así que el empleador suele usar el "incumplimiento grave de las obligaciones que impone el contrato" del art. 160 N° 7 del Código del Trabajo, y la palabra que decide el caso es "grave". Si los atrasos fueron pocos, tolerados por la empresa o no causaron un daño real, el despido puede ser declarado indebido y te corresponden tus indemnizaciones con un recargo del 80%.
¿Qué causal usa el empleador para despedir por atrasos?
El Código del Trabajo no habla de atrasos en las causales de despido. Lo que sí regula es la inasistencia, es decir, no ir a trabajar sin causa justificada dos días seguidos, dos lunes en el mes o un total de tres días en el mismo mes (art. 160 N° 3 del Código del Trabajo). Llegar tarde no es lo mismo que faltar.
Por eso se usa el art. 160 N° 7. Cumplir el horario es una obligación del contrato, pero el empleador tiene que probar en juicio que el incumplimiento fue grave, no solo que existió.
¿Cuántos atrasos se necesitan para que el despido sea justificado?
No hay un número fijo en la ley. Los tribunales miran cuántos atrasos hubo y en qué período, si la empresa los toleraba, tu historial y si causaron un perjuicio concreto al empleador.
Un caso reciente lo muestra bien. Una trabajadora con cuatro años en la empresa fue despedida por atrasos reiterados en septiembre, octubre y tres días seguidos de noviembre de 2025. Ella no negó los atrasos y había sido amonestada. Aun así, el juzgado concluyó que el incumplimiento no era grave y declaró indebido el despido (Juzgado de Letras del Trabajo de Concepción, RIT M-1994-2025, 27 de abril de 2026).
El tribunal consideró que los atrasos se concentraron en un tiempo acotado, que la empresa no probó un perjuicio real y que la trabajadora cumplía bien sus tareas. También quedó acreditado que en la empresa se toleraban unos 10 minutos de atraso al ingreso como práctica habitual.
La empresa recurrió de nulidad y la Corte de Apelaciones rechazó el recurso, así que el criterio del juzgado quedó firme (Corte de Apelaciones de Concepción, Rol N° 481-2026, 28 de octubre de 2026). La empresa fue condenada a pagar la indemnización sustitutiva del aviso previo y la indemnización por años de servicio con el recargo del 80%.
¿El despido es proporcional si la empresa tenía otras sanciones?
Este punto pesa mucho. El reglamento interno de la empresa debe fijar las sanciones por faltas, y la ley dice que estas "sólo podrán consistir en amonestación verbal o escrita y multa de hasta el veinticinco por ciento de la remuneración diaria" (art. 154 N° 10 del Código del Trabajo).
En el caso de Concepción, el juzgado estimó que despedir era desproporcionado frente a la escala de sanciones del propio reglamento interno. Si la empresa tenía herramientas menores para corregir los atrasos y saltó directo al despido, eso juega a tu favor.
¿Qué pasa si la empresa toleró mis atrasos por mucho tiempo?
Si tu empleador aceptó durante meses que llegaras tarde y de pronto te despide por eso, puede discutirse que la falta no era tan grave. En el fallo comentado, esa tolerancia fue uno de los argumentos para calificar el despido como indebido.
Ojo con un matiz. Ese mismo fallo descartó el llamado perdón de la causal, porque la empresa sí había amonestado a la trabajadora antes del despido. Sobre esa figura, revisa el perdón de la causal en un despido tardío.
¿Qué debo revisar si me despidieron por atrasos?
Si te despidieron por llegar tarde, revisa esto con calma.
1. La carta de despido. Debe entregarse por escrito, personalmente o por carta certificada, e indicar la causal y los hechos en que se funda, con copia a la Inspección del Trabajo (art. 162 del Código del Trabajo). Fíjate si menciona atrasos concretos o solo frases genéricas.
2. Tu registro de asistencia. Ahí se ve cuántos atrasos hubo, de cuántos minutos y si te quedabas más tarde compensando.
3. Las amonestaciones. Revisa si existían, cuándo te las dieron y si siguieron el procedimiento del reglamento interno.
4. La práctica de la empresa. Anota qué compañeros pueden declarar si había un margen de tolerancia habitual al ingreso.
Si además te descontaron los minutos de atraso del sueldo, lee nuestra guía sobre descuentos en el sueldo sin autorización.
¿Cuánto plazo tengo para demandar un despido por atrasos?
Tienes 60 días hábiles desde la separación para ir a tribunales y pedir que el despido se declare injustificado, indebido o improcedente (art. 168 del Código del Trabajo). Si el tribunal te da la razón en un despido por una causal del art. 160, la indemnización por años de servicio se aumenta en un 80% (art. 168 letra c) del Código del Trabajo).
Puedes calcular tu fecha límite con la calculadora de plazos y estimar lo que te correspondería con la calculadora de finiquito. Más detalle en el plazo de 60 días hábiles para demandar.
Si trabajas por turnos en Antofagasta, con la hora de ingreso fijada en una planilla, rige la misma regla. El empleador debe probar que tus atrasos fueron un incumplimiento grave.
Preguntas frecuentes
¿Me pueden despedir por llegar tarde una sola vez?
Es muy difícil que un atraso aislado y sin consecuencias sea un incumplimiento grave, aunque cada caso se revisa con sus antecedentes.
¿Debo firmar el finiquito si no estoy de acuerdo con la causal?
No estás obligado a firmar. Si decides firmarlo, puedes dejar una reserva de derechos escrita sobre la causal del despido antes de tu firma, para conservar la posibilidad de demandar.
Si te despidieron por atrasos y crees que la empresa exageró la falta, agenda una evaluación de tu caso por WhatsApp: wa.me/56949371607.