Imagina que tu empleador conoce una falta tuya desde el primer día, no hace nada durante semanas y, cuando ya pensabas que el tema estaba cerrado, te entrega una carta de despido por falta de probidad. Esa demora no es un detalle. Los tribunales la llaman "perdón de la causal" y puede convertir un despido disciplinario en un despido injustificado.
Un fallo reciente del 1° Juzgado de Letras del Trabajo de Santiago lo aplicó a un caso concreto, y el criterio sirve a cualquier trabajador de Chile, también aquí en Antofagasta.
El caso
Un patrullero preventivo de una asociación de municipalidades para la seguridad ciudadana trabajaba desde el 10 de marzo de 2017. El 14 de mayo de 2025 fue despedido invocando el art. 160 N° 1 letra a) y el N° 7 del Código del Trabajo, es decir, falta de probidad e incumplimiento grave de las obligaciones del contrato. El hecho que se le reprochaba ocurrió el 4 de abril de 2025, cuando llegó al recinto conduciendo un vehículo con la placa patente adulterada.
Un punto importante. El tribunal sí tuvo por acreditada la conducta. Aun así, declaró injustificado el despido, porque el empleador dejó pasar demasiado tiempo sin actuar. Dijo que había hecho una investigación interna, pero no la acompañó al juicio, solo presentó una minuta interna de 23 de abril de 2025.
Lo que dijo el tribunal
En el considerando noveno de la sentencia de 2 de septiembre de 2026 (1° Juzgado de Letras del Trabajo de Santiago, RIT O-5983-2025), el juez Héctor Barraza Aguilera razonó así.
"Recordemos que aquella institución la podemos entender para el caso en que el empleador nada hace para sancionar la falta o inconducta perpetrada por el trabajador dentro de un período más o menos inmediato o cercano a su comisión, o si aplica una sanción de menor extensión, tales acciones harían presumir su voluntad de perdonarla. En la especie el hecho se produce el 04 de abril de 2025 y el despido se materializa únicamente el 14 de mayo de 2025, el cual resulta un tiempo prolongado a la luz de la gravedad de los acontecimientos, máxime si no existió una investigación formal respecto a lo sucedido, incluso aún de considerar la minuta interna como una investigación, entre aquella y el término de la relación pasaron 21 días en que el empleador nada hizo, motivo por el cual, operó el perdón de la causal, lo que obliga a considerar el despido como injustificado."
Como consecuencia, la empleadora fue condenada a pagar $1.355.514 de indemnización sustitutiva del aviso previo, $10.844.112 de indemnización por años de servicio y $8.675.289 por el recargo del 80% del art. 168 letra c). Se trata de una sentencia de primera instancia, por lo que todavía puede ser revisada por tribunales superiores.
Qué significa para ti
El perdón de la causal no aparece escrito con ese nombre en el Código del Trabajo. Es un criterio que construyen los tribunales a partir de una idea simple. Si el empleador conoce la falta y no la sanciona dentro de un tiempo razonable, o le aplica una sanción menor, se presume que decidió perdonarla y después no puede usarla para despedirte.
Algunas preguntas que conviene hacerse si te despidieron por una causal del art. 160.
• ¿Cuándo ocurrió el hecho que te imputan y cuándo lo supo tu empleador?
• ¿Cuánto tiempo pasó entre ese momento y la carta de despido?
• ¿Hubo una investigación formal, o solo correos y minutas sueltas?
• ¿Te aplicaron antes una amonestación u otra sanción por el mismo hecho?
No existe un número fijo de días que haga operar el perdón. Cada caso depende de sus hechos, de la gravedad de la falta y de lo que el empleador hizo en ese intervalo. Por eso es clave revisar la carta de despido y las fechas con calma.
Ojo con tu propio plazo
Mientras analizas si tu empleador se demoró, tu plazo para reclamar también corre. El art. 168 del Código del Trabajo permite recurrir al juzgado "dentro del plazo de sesenta días hábiles, contado desde la separación". Puedes calcular tu fecha límite en nuestra calculadora de plazos y revisar cuánto te correspondería en la calculadora de finiquito.
Si te despidieron en Antofagasta o en cualquier parte de Chile semanas después de un hecho que la empresa ya conocía, no firmes el finiquito sin revisar antes tu caso.
Agenda una evaluación de tu caso por WhatsApp en wa.me/56949371607.